I alt har 379 personer deltatt i studien om sykdomsfrykt som i dag publiseres i Scandinavian Psychologist. 39 % oppga en sterk frykt for Alzheimers sykdom, og 30 % svarte at de har en sterk frykt for kreft. Kun 2 % oppga at de fryktet kardiovaskulære sykdommer.

Det er et paradoks at ikke flere frykter kardiovaskulære sykdommer, som står for nesten en tredjedel av alle dødsfall i Norge. Det mener en av forfatterne bak studien, Martin Bystad ved UiT – Norges arktiske universitet.

– Men dødeligheten har sunket de siste 40 åra, så hjertesykdom oppleves nok mer kontrollerbart og vekker derved mindre fryktet enn kreft og Alzheimer, sier han til Psykologisk.no.

Frykter å bli avhengig av hjelp

Bystad tror at en annen årsak til den lave frykten for kardiovaskulære sykdommer er at mange anser de emosjonelle og sosiale følgene av kreft og Alzheimers som langt større enn følgene av kardiovaskulære sykdommer. De fleste forbinder neppe kardiovaskulære sykdommer med å bli avhengig av hjelp fra andre.

– Derimot er det mange som frykter å bli avhengig av andres hjelp hvis de får kreft eller Alzheimers sykdom. Eldre er generelt veldig redde for å miste sin autonomi og bli avhengig av andres hjelp, sier Bystad.

Media skriver titt og ofte om de nye «folkesykdommene» eller «slik unngår du» den og den sykdommen. Bystad anbefaler mediene å være forsiktige med slike vinklinger: – I et folkehelseperspektiv er det selvsagt verdifullt og nødvendig at media gir informasjon om sykdommer, men det kan bli for mye. Og det kan føre til et feilaktig inntrykk av at kreft og Alzheimer er sykdommer nesten alle eldre får, sier han.

Kan hjelpe helsearbeidere

Funnene i den nye studien kan også ha følger for helsearbeidere:

– Helsearbeidere kan ha nytte av å vite litt mer om hvilke sykdommer folk frykter, slik at man ikke trigger denne frykten for mye. Eksempelvis bør en helsearbeider unngå å bruke ordet «kreft» eller «Alzheimers» unødig før en slik diagnose eventuelt foreligger. Hvis en pasient klager over dårlig hukommelse, er det lite hensiktsmessig å fortelle at det er et symptom på Alzheimers sykdom før grundigere undersøkelser er gjort, sier Bystad.

Vil du lære mer om hvilke sykdommer de over 50 år frykter mest – og hvorfor? Klikk deg inn på Scandinavian Psychologist og lese studien «Fear of diseases among people over 50 years of age: A survey».