En europeisk forskningsgruppe har sett nærmere på fenomenet sykenærvær blant leger i fire land. Sykenærvær er det motsatte av sykefravær, det vil si at man trosser sykdommen og går på jobb selv når man ikke er frisk. Over 2000 leger deltok i spørreskjemaundersøkelsen som i dag publiseres i det vitenskapelige tidsskriftet Scandinavian Psychologist.

Ingen yrkesgrupper trosser sykdom i større grad enn leger, ifølge internasjonale studier. Åtti prosent av norske leger har stilt på jobb selv om de var syke, så syke at de selv mener sykmelding ville vært riktig, ifølge en undersøkelse fra 2001.

Forskerne vet fortsatt lite om langtidsfølgene av å møte syk på jobb for legene selv, men den nye studien tyder på at det er en sammenheng mellom høyt sykenærvær og utbrenthet.

Blant medforfatterne er Sylvi Thun, stipendiat ved Norges teknisk-naturvitenskapelige universitet, og Lise Løvseth, forsker ved St. Olavs Hospital i Trondheim. De fremhever at sykenærvær også kan føre til problemer som dårligere arbeidsprestasjoner blant legene, og smittefare overfor pasienter og andre behandlere.

Man kan ennå ikke si med sikkerhet at sykenærvær fører til utbrenthet, men det er en sammenheng mellom det å ofte stille syk på jobb og utbrenthet når man ser på svarene i denne spørreundersøkelsen, konkluderer forskerne i artikkelen.

Positivt sykenærvær

– Vi har kikket på om det er en sammenheng mellom to hyppig forekommende fenomener blant leger: sykenærvær og utbrenthet. Dette har vi fått bekreftet. Vi har ikke sett på hva som forårsaker hva, sier Lise Løvseth, som er prosjektleder for studien.

Hun påpeker at sykenærvær ikke nødvendigvis er utelukkende negativt. Det kan være slik at leger rett og slett opplever jobben sin som så givende at de vil stille til tross for dårlig form:

– Dersom vi ser sykenærvær kun som et problem, så tror jeg vi mister mye av bildet. Internasjonale studier viser at leger finner jobben sin svært tilfredsstillende. De gjør det i større grad enn andre yrkesgrupper med samme utdanningsnivå. Hvis det er positive faktorer som jobbengasjement som ligger til grunn for sykenærværet, kan det være mindre helseskadelig enn hvis det er negative faktorer som er årsaken. Dette er noe av det som gjør temaet så interessant, sier hun.

Forskerteamet jobber nå med en studie som de håper vil belyse hva som får leger til å trosse egen sykdom. Den foreliggende undersøkelsen gir ikke svar på hva som fører til legers høye sykenærvær, og om det kan være andre faktorer som bedre forklarer årsaken til utbrenthet.

Uunnværlige leger

Seniorforsker ved Legeforsknings­instituttet, professor Olaf G. Aasland, tror det er flere årsaker til det høye sykenærværet i legestanden: – Til dels kan det forklares med selve legerollen. Det passer rett og slett ikke sammen å være lege og å være syk. Leger har en svært høy terskel for å gå inn i pasientrollen. I tillegg har de et arbeid som få kan erstatte, så det kan føles som om man bare må gå på jobb uansett.

Han forteller også at det er forskjeller i sykefravær mellom privatpraktiserende leger og sykehusleger. Sykehuslegene er arbeidstakere og har samme rettigheter som andre arbeidstakere, mens de selvstendige næringsdrivende risikerer å tape penger. 

Aasland mener at utbrenthet ikke er noe stort problem blant den norske legestanden, selv om internasjonale tall kan male et mørkt bilde: – Dette stemmer ikke over ens med vår forskning, som også består av langtidsstudier. I Norge har vi ikke store, dramatiske tall i det hele tatt.

Føler leger seg unnværlige?

– Ja, jeg tror det er en del av problemet, og dette må det snakkes om. Data vi har fra flere ulike yrkesgrupper på samme sykehus viser at legene hadde veldig lavt sykefravær i forhold til for eksempel sykepleiere, forteller Aasland.