Vi vet mye om hvordan vi skal vedlikeholde en god fysisk helse. Vi vet blant annet at det er viktig å være aktiv, spise sunt, og sove godt om natten. Med tiden har vi også innsett at vår psykiske helse må ivaretas. Vi snakker om terapi, stressmestring og meditasjon, for å nevne noe.
Et relativt nytt konsept er vår sosiale helse. Hva vet vi egentlig om denne biten av helsen vår?
– Relasjoner bestemmer hvor godt og lenge vi lever
Sosial helse spiller inn i hvordan vi har det, skriver Kasley Killam i Psychology Today.
Hun er forsker og ekspert på sosial helse og ensomhet.
Sosial helse handler om samhold og tilhørighet. Det handler om å ha nære bånd til familie og venner, og føle seg støttet, verdsatt og elsket.
Killam skriver at forskning fra de siste tiårene viser at relasjonene våre bestemmer både hvor godt og hvor lenge vi lever.
– Tilhørighet er like vitalt for overlevelse som mat og vann, skriver hun.
Forskning har blant annet vist at gode relasjoner er en av faktorene som best predikerer god helse gjennom livet, og at ensomhet kan være mer dødelig enn fedme.
– Derfor er det viktig å se på sosial helse som en distinkt, men sammenkoblet, del av vår overordnede trivsel, skriver Killam.
– Burde prioriteres på samme måte som kosthold og søvn
Sosial helse og psykisk helse er to ulike konsepter, men de kan begge påvirke hverandre.
Innen begrepet helse finner vi sosiale og ikke-medisinske faktorer som påvirker trivsel. Dette er faktorer som bolig, transport, utdanning og forurensning.
Sosiale helse skiller seg også fra disse faktorene.
– Relasjoner kan bli sett på som en del av disse faktorene, men det vil undervurdere dens betydning, skriver Killam.
–Ved å plassere tilhørighet under psykisk helse eller sosiale helsefaktorer, mister vi fokus på dens store påvirkning, ikke bare på følelser, men på uheldige utfall som hjertesykdommer og dødelighet.
Derfor behandler Killam sosial helse som noe eget. Det gir relasjoner og tilhørighet den viktigheten det fortjener, mener hun, og en større forståelse av at det er faktorer som vi burde prioritere i hverdagslivet vårt på samme måte som kosthold og søvn.
Tre søyler i et gresk tempel
Killam forklarer helsen vår er som et gresk tempel med tre søyler: en for fysisk helse, en for mental helse og en for sosial helse.
Søylene holder tempelet oppe ved å kombinere sine styrker, og hvis en av dem blir svekket eller fjernet, vil hele tempelet risikere å falle sammen.
Men å forbedre din sosiale helse kan også hjelpe å opprettholde din fysiske og psykiske helse, og omvendt.
– Det vil si at hvis du styrker kropp og sinn, men ikke relasjonene dine, kan trivselen din stå i fare. Men hvis du også fokuserer på relasjoner, kan du leve lykkeligere, sunnere og lengre.
Glade mennesker er oftere i kontakt med andre
I en tidligere sak hos Psychology Today kommer Killam med noen tips til hvordan du kan forbedre din sosiale helse.
Det første er å være i kontakt med minst fem mennesker i løpet av en uke. En studie (2021) fra University of Victoria og the Genwell Project i Canada, fant at de som gjorde dette oftere var mer fornøyd enn de som ikke gjorde det.
Dette gjaldt både kontakt med venner, familie og kollegaer. Formene for kontakt varierte også fra telefonsamtaler, tekstmeldinger, videosamtaler og brev til å ha venner på besøk, gå tur sammen eller gå ut å spise.
Glade mennesker rapporterte oftere at de hadde en eller flere av disse formene for kontakt et par ganger i uken.
Studien viste også at mennesker som hadde tre eller flere nære venner var gladere enn mennesker som hadde færre eller ingen nære venner.
I følge en studie fra USA (2021), kan selv en telefonsamtale på 10 minutter to til fem ganger i uken minske folks nivåer av ensomhet, samt symptomer på depresjon og angst. Det skal sies at dette gjaldt samtaler der de lyttet aktivt til hverandre og var interessert i hverandres liv.
Enkle handlinger er nok
Et annet råd hun kommer med er å gjøre en god gjerning for noen andre.
– Det kan være like bra for deg å gi godhet som å motta godhet fra andre, skriver Killam.
En studie viste at når mennesker fra USA, Storbritannia og Australia gjorde gode handlinger for naboer, minsket følelsen av ensomhet og følelsen av samhold i nabolaget økte.
Dette innebar handlinger som å sjekke at naboer har det bra, gi dem informasjon de trenger, kaste søppel for dem eller tilby seg å klippe plenen.
Det er også viktig å involvere seg i lokalsamfunnet, viser kvalitative observasjoner samlet inn av Killam selv og kollegaer.
I likhet med fysisk og psykisk helse, krever det innsats å holde den sosiale helsen din god.
– Men akkurat som at du ikke trenger å løpe et maraton for å holde deg fysisk i form, kan du også gjøre enkle handlinger hver dag eller hver uke for å få en bedre sosial trivsel, avslutter Killam i Psychology Today.