I 2021 satte strømprisene rekord på rekord, og de høye strømprisene fortsetter inn i 2022. Regjeringen innførte strømstøtte i desember i fjor for de som sliter mest, og oppjusterte støtten i januar i år, men mange mener det ikke er godt nok.
Facebook-gruppen «Vi som krever billigere strøm» har i skrivende stund over 600.000 medlemmer, og i mediene kan man lese om folk som koker kaffe om natta, begrenser oppvarming til ett rom, og får dårlig samvittighet for å steke vafler.
Mange begrenser oppvarming av hjemmet for å spare penger på strøm, og forskere i England har blant annet sett på hvordan kulde og manglende oppvarming kan påvirke den fysiske helsen. England er også rammet av høye priser på drivstoff, brensel og strøm, blant annet.
Studien er basert på svar fra deltakere i en langvarig samfunnsstudie og hadde over 6.800 deltakere.
50.000 lever i energifattigdom
Forskerne kaller det fuel poverty, eller energifattigdom på norsk. Begrepet kan forklares som «når en husholdning ikke har råd til tilstrekkelige energitjenester i hjemmet med deres nåværende inntekt». Det inkluderer all form for energi, ikke bare oppvarming; standarden for det som er nødvendig, er ikke oppnådd.
En annen definisjon fra EU er «når husholdningen må bruke mer enn 10 prosent av inntektene på strøm og oppvarming for å ha en adekvat temperatur i hjemmet».
– Disse funnene er viktige. Energiindustrien varsler en økning på ytterligere 50 prosent de kommende månedene. De nyeste tallene viser at antallet husholdninger som lever i energifattigdom, kan tredobles i løpet av våren, sier Andrew Burlinson i en pressemelding. Han er forsker ved UEA Norwich Business School, og medforfatter i studien.
I 2019 levde over tre millioner husholdninger i energifattigdom i England, ifølge en rapport fra myndighetene i Storbritannia. I Norge er det anslått at omtrent 50.000 lever i energifattigdom i 2021.
Trang økonomi og dårlig råd kan prege både opplevd og faktisk livskvalitet. Lav tilfredshet og livskvalitet knyttes til økt risiko for psykiske plager som angst og depresjon. Og angst og depresjon er igjen knyttet til økt risiko for å havne i en uhåndterlig gjeldssituasjon.
I Norge oppgir 28 prosent av de spurte at de er lite tilfreds med livet, mens 21 prosent oppgir at de er svært tilfreds, ifølge levekårsundersøkelsen til Statistisk sentralbyrå (SSB) fra 2021. En av tre spurte oppgir at de er lite fornøyde med sin økonomiske situasjon.
Fant årsakssammenheng
De britiske forskerne fant en årsakssammenheng mellom energifattigdom og dårligere trivsel og tilfredshet, og økt risiko for hjerte- og karsykdommer. De justerte for andre faktorer som kan påvirke helsen, blant annet røyking, kosthold, fysisk aktivitet og generell livsstil.
– Vi så blant annet på menneskene som følte at hjemmene deres ikke var varme nok gjennom vinteren, og fant en kobling mellom energifattigdom og lavere tilfredshet, og økte nivåer av en biomarkør som kalles fibrinogen, sier forsker Apostolos Davillas. Også han er forsker ved UEA Norwich Medical School og en av forfatterne bak studien.
Fibrinogen er et protein som bidrar til å stoppe blødninger. Lave verdier kan føre til økte blødninger, mens for høye verdier fører til økt risiko for blodpropp og hjerte- og karsykdommer.
– Vi vet at det å bli eksponert for kulde er koblet til økt blodtrykk, inflammasjon og hjerte- og karsykdommer, uavhengig av alder og kjønn, sier Davillas.
Proteinet fibrinogen hjelper kroppen å stoppe blødninger, men er i tillegg en inflammatorisk biomarkør.
– Dette viser hvordan energifattigdom påvirker folks helse, sier Hui Hsuan-Liu, som er medforfatter i studien. Hun er biomedisinsk forsker ved Royal Veterinary College.
Også inflammasjon og betennelser er knyttet til økt risiko for depresjon eller psykisk stress. Om det er inflammasjonen som utløser depresjon og stress, eller depresjon og stress som utløser inflammasjon, er ikke kjent.
– Energifattigdom er anerkjent som en distinkt form for inntektsfattigdom, og denne studien viser at det er utbredt og skadelig for helsen, særlig hjerte- og karsykdommer, inflammasjon i kroppen og lavere tilfredshet, sier Burlinson.