En ny amerikansk studie antyder at risikoen for å dø, havne på sykehus eller få alvorlige sykdommer, øker for hver gang du blir smittet av koronaviruset.
De som blir smittet med viruset flere ganger er også mer utsatt for hjertelidelser, blodpropper og en rekke andre sykdommer, ifølge de amerikanske forskerne.
– Folk bør gjør det de kan for å unngå å bli smittet. Bruk munnbind, ta nødvendige vaksiner og hold deg hjemme hvis du får symptomer, sier epidemiolog og leder av studien, Ziyad Al-Aly ifølge NRK.
Økt helsefare uavhengig av vaksinestatus
Forskere fra USA, nærmere bestemt Washington University School of Medicine, har sammenlignet helserapporter fra 5.8 millioner tidligere amerikanske soldater.
Alle deltagerne var menn med en gjennomsnittsalder på 60 år. Noen av de var vaksinerte, og andre var uvaksinerte.
Helsefaren økte uavhengig av vaksinestatus, og risikoen for alvorlige sykdommer var forhøyet selv seks måneder etter infeksjonen.
Men det er viktig å påpeke at den individuelle risikoen for hver enkelt vil variere med hensyn til alder og helsetilstand.
– Dersom resultatene av denne studien slår til, kommer historien til å dømme de som nå sier at det bare er å slippe viruset løs. Det vil ikke bli hyggelig, sier forsker og infeksjonsmedisiner, Arne Søraas til NRK.
– Som forsker føler jeg behov for å varsle om dette. Det er tegn som tyder på at helsemyndighetene ikke forstår hva dette betyr.
– Vaksiner beskytter dårlig mot long covid
Tidligere i november varslet Folkehelseinstituttet (FHI) at det kan komme en ny smittebølge i løpet av vinteren. Og de nye omikronvariantene ser også ut til å være mer motstandsdyktig mot vaksiner.
Arne Søraas har ledet Koronastudien som har fulgt 200.000 nordmenn gjennom pandemien. I en nylig publisert studie finner de at vaksinen fungerer godt mot å hindre alvorlig sykdom, men at den ikke beskytter mot long covid.
Det vil si langtidsvirkninger som konsentrasjonsproblemer, utmattelse, tung pust eller endringer i smak og lukt etter infeksjonen. Vaksinen hadde derimot noe effekt når det gjaldt hukommelsesvansker.
– Vaksiner beskytter veldig dårlig mot long covid. Det er egentlig veldig overraskende. Det er litt beskyttelse, men det er triste greier, sier Søraas til Aftenposten.
Søraas og forskerteamet har også undersøkt konsekvensene av å bli smittet med koronavirus flere ganger.
– De som ble smittet på nytt, rapporterte større problemer med hukommelse, og hadde dårligere opplevd helse. De scoret dårligere på nesten alle våre måleparametere, sier han til NRK.
– Dette må verifiseres gjennom norsk forskning
Folkehelseinstituttet har det siste året lettet koronareglene. Vi trenger ikke teste oss for korona, og vi kan vandre fritt med lette forkjølelsessymptomer. Munnbind trenger vi bare å bruke i nærkontakt med risikogruppene.
Det kan være en bekymringsverdig strategi dersom den amerikanske studien skulle vise seg å stemme. Søraas mener smittevernreglene burde innskjerpes.
– Sånn som det er nå, kan folk gå rundt med lette symptomer og smitte andre. Det er en dårlig policy, sier han til NRK.
Professor i epidemiologi ved Universitetet i Tromsø, Eiliv Lund, mener også at det er alvorlig dersom den amerikanske studien stemmer.
Han påpeker imidlertid at det er sider ved studien som gjør det vanskelig å overføre resultatene til det norske samfunnet.
– De har brukt helsedata fra krigsveteraner. Dette er en veldig spesiell gruppe mennesker, med generelt dårlig helse. Forskerne har heller ikke adskilt alder og kjønn, noe som er en svakhet, sier han til NRK.
Likevel mener han funnene er urovekkende og synes det bør forskes mer på området.
– Dette må verifiseres gjennom europeisk og norsk forskning, sier han.
– Det er fortsatt stor usikkerhet
Fagdirektør i FHI, Preben Aavitsland, mener også at den amerikanske studien har svakheter.
– Det er vanskelig å avgjøre om de tilstandene de nevner, skyldes covid-19 eller mer nøye oppfølging av dem som har gjennomgått covid-19, sier han til NRK og utdyper:
– For eksempel kan det være sånn at pasienter med andre gangs covid-19 i perioden, ved en etterkontroll får diagnostisert tidligere skjult sykdom. De som ikke hadde covid-19 andre gang, får ikke tilsvarende etterkontroll og dermed heller ikke avdekket sine eventuelle skjulte sykdommer.
Aavitsland forteller at det i hovedsak er omfanget av alvorlige covid-19-tilfeller og belastningen på sykehusene som påvirker rådene de gir om håndtering av pandemien.
– Det er fortsatt stor usikkerhet om omfanget og alvorligheten av eventuelle senfølger av covid-19, poengterer han til NRK.
– Innføring av eventuelle tiltak skal også veies mot ulemper, både for økonomien og folkehelsa. Siden omikron sprer seg så godt, vil det kreve sterke smitterverntiltak eller vaksinasjon av store deler av befolkningen flere ganger i året, for å hindre at mange smittes.
– Jeg tror vi vil få kortere levealder
Arne Søraas mener vi absolutt burde unngå å bli smittet.
– Både denne studien og annen forskning viser at covid-10 ikke bare er en forkjølelse eller en influensa. Det er en mye farligere sykdom, særlig senere i forløpet, sier han til NRK.
Dersom resultatene fra den amerikanske studien skulle vise seg å stemme, er han bekymret for at det vil få store konsekvenser.
– Jeg tror vi vil få kortere levealder i Norge. Studien viser at man har dobbelt så stor risiko for å dø i seks måneder etter infeksjonen. Det gir den samme risikoen som å bli åtte år eldre.
– Mange gjør mye for å holde seg unge og leve sunt. Blir du smittet igjen, tyder mye på at den gevinsten forsvinner, i alle fall i en periode, avslutter Søraas til NRK.