Det opplyser Nobelförsamlingen ved Karolinska Institutet i Stockholm i en pressemelding.
De to forskerne mottar prisen for å ha oppdaget reseptorer, eller sanseceller, i huden som gjør at vi kan kjenne temperaturer og berøring.
På slutten av 1990-tallet studerte Julius og kolleger bestemte reseptorer på tunga. De avslørte sansecellene som er ansvarlig for en brennende fornemmelse når de kommer i kontakt med kapsaicin – et stoff i chili.
Basert på dette klarte de å finne lignende reseptorer i huden – nærmere bestemt sansecellene som merker seg når huden blir varm eller kald og sender signaler om dette til hjernen.
Patapoutian har på sin side oppdaget en ny klasse med reseptorer, ved hjelp av trykksensitive celler. Disse reseptorene fanget opp og signalerte om mekanisk stimuli mot hud og indre organer – som trykk og berøring.
«Disse banebrytende oppdagelsene igangsatte intens forskning som raskt økte forståelsen vår av hvordan nervesystemet enser varme, kulde og mekanisk stimuli. Prismottagerne har kartlagt kritiske sammenhenger i forståelsen vår av det komplekse samspillet mellom sansene våre og miljøet», står det i prisbegrunnelsen.
Prisen er den første av årets fem Nobelpriser til å kunngjøre sine vinnere. Prisen består blant annet av 10 millioner svenske kroner.