I en ny kunnskapsrapport ser norske og svenske forskere på sju kjemiske stoffer som forekommer på arbeidsplasser, og som kan skade de ansattes kognitive funksjoner, skriver Statens arbeidsmiljøtilsyn (STAMI).
Kognitive funksjoner er mentale prosesser som påvirker vår evne til erkjennelse, tenkning og kunnskapstilegnelse.
Dette inkluderer for eksempel språk, hukommelse, reaksjonsevne og oppmerksomhet. Når kognitive funksjon svikter, vil folk ha problemer på disse områdene, og kan dermed fremstå som klønete, glemske eller uoppmerksomme, blant annet.
I den nye kunnskapsrapporten ble kun studier som involverte minst én nevrokognitiv test inkludert. Et annet krav var at alle inkluderte studier inneholdt minst ti deltagere.
De sju skadelige stoffene som rapporten trekker frem, er følgende:
1. Kullos (karbonmonoksid)
Det farligste stoffet som rapporten tar for seg, er karbonmonoksid (CO), også kjent som kullos. Dette er en fargeløs og luktløs gass som fester seg til de røde blodlegemene, og dermed forhindrer oksygenopptak i kroppen.
Kullos oppstår ved ufullstendig forbrenning i lukkede rom. Dette skjedde under en grottefest i Oslo natt til 30. august, hvor 25 personer, hvorav sju var bevisstløse, ble fraktet til sykehuset. Kullosforgiftningen oppsto grunnet en bensinmotor som ikke fikk tilstrekkelig oksygen til å danne karbondioksid (CO2).
Kullos kan gi akutteffekter som tungpustenhet, hodepine, svimmelhet, og tåkesyn, og i store mengder føre til tap av bevissthet og død.
Forskerne bak rapporten oppdaget òg at langtidseffektene av kulloseksponering var svekket oppmerksomhet, hukommelse og tempo.
2. Hydrogensulfid
Hydrogensulfid er en gass som, i motsetning til kullos, gir fra seg en sterk lukt. Personer som for eksempel jobber ved avløpsrenseanlegg, kan være utsatt denne gassen.
Kortvarig og høy eksponering kan føre til tap av bevissthet og død, og de fleste studier som er gjennomført på folk med forgiftning av hydrogensulfid, inkluderer bare noen få personer.
Ingen av de seks studiene om hydrogensulfid som var med i kunnskapsrapporten, fant noen gjennomgående effekter på kognitiv fungering.
3. Organiske løsemidler
Organiske løsemidler er et samlebegrep for en rekke karbonforbindelser som kan løse opp stoffer som oljer, fett, voks, asfalt og plast. Arbeidstakere som jobber med løsemiddelbasert maling, kan eksponeres for organiske løsemidler.
Det har vært gjennomført en rekke studier på disse kjemiske stoffene – sammenlignet med andre stoffer på denne listen – og «løsemiddelskade» har lenge vært en etablert diagnose.
Pasienter med slike skader hadde særlige problemer med oppmerksomhet og tempo ved informasjonsbearbeiding.
4. Aluminium
Aluminium er et grunnstoff og et sølvhvitt metall, og eksponering for det skjer for eksempel ved produksjon og ved sveising av materialer som inneholder aluminium.
Det er publisert få studier om effekten av dette mentale på arbeideres kognitive funksjoner, og det er dermed vanskelig å trekke konklusjoner, opplyser STAMI.
Kunnskapsrapporten poengterte allikevel en svak tendens til dårligere prestasjoner på tempo ved informasjonsbearbeiding og hukommelse.
5. Bly
Bly er et lett formelig metall, og eksponering for det skjer blant annet ved bearbeiding av metall som er malt med blyholdig farge, og ved lodding.
Studier viser at fingerferdigheter svekkes ved varig blyeksponering. Det samme gjaldt evnen til raskt å oppfatte visuelle detaljer, og til å løse abstrakte problemer.
Verbalt minne, altså hukommelsen rundt det man har hørt, ble også rammet, og det samme gjaldt eksekutive funksjoner, som evnen til å handle målrettet, endre planer om nødvendig, og fatte beslutninger.
6. Mangan
Mangan er et sprøtt metall som enkelt lar seg pulverisere, og det brukes ofte i stål. Eksponering for det skjer for eksempel ved sveising av manganholdig materiale.
Kunnskapsrapporten påpeker at eksponering for mangan påvirker fingerferdigheter, så vel som motoriske ferdigheter og tempo ved informasjonsbearbeiding.
7. Uorganisk kvikksølv
Kvikksølv er et giftig metall i væskeform ved romtemperatur, og både uorganiske og organiske kvikksølvforbindelser er miljøgifter som fører til et stort globalt forurensningsproblem.
Siden 2008 har kvikksølv vært forbudt i Norge, men arbeidstakere som deltar i innsamling, transport og gjenvinning av elektronikk og elektronisk avfall er i risikogruppen for eksponering.
Eksponering for kvikksølv kan føre til svekkede fingerferdigheter, redusert evne til å se for seg ting i tankene (spatiale evner), og skjelving.
Den nye kunnskapsrapporten ble utviklet på oppdrag fra Arbeidsmiljöverket.