– Over halvparten av langvarige smertepasienter sier de sliter med hukommelsen. De sier også at det er et av de største problemene de har i fungering i dagliglivet, skriver smerteekspert, Henrik Børsting Jacobsen i en epost til Psykologisk.no.
Han er førsteamanuensis på Psykologisk Institutt ved Universitetet i Oslo (UiO) og hovedforfatter av en ny studie.
Her har de undersøkt hvordan kronisk stress påvirker kognitiv fungering hos smertepasienter ved avdeling for smertebehandling på Oslo universitetssykehus (OUS).
Brukte hårprøver til å måle deltagernes kortisolnivå
– I studien kontrollerte vi for en rekke andre mulige variabler som har blitt foreslått å forklare det at folk sliter. Dette inkluderte blant annet smertenivå, smertetype, medikamentbruk, søvn, depresjon, utdanning og IQ, forklarer Børsting Jacobsen.
122 deltagere leverte en hårprøve. Disse brukte forskerne til å måle deltagernes kortisolnivå.
Blant disse hadde 40 stykker fibromyalgi, 24 led av perifer nevropatisk smerte og 58 stykker var friske.
Fibromyalgi er en kronisk smertetilstand som påvirker bindevev, muskler, leddbånd og sener. Hovedsymptomer er utbredte kroniske smerter, enten muskelsmerter, leddsmerter eller begge deler.
Nevropatisk smerte oppstår som en direkte følge av skade eller sykdom i sentralnervesystemet, altså hjerne eller ryggmarg, eller i det perifere nervesystemet, kalt perfier nevropatisk smerte.
De typiske nevropatiske smertene beskrives ofte som brennende eller utstrålende.
– Av de 122 fullførte 84 et omfattende testbatteri av kognitive funksjoner. I denne undergruppen hadde 40 fibromyalgi, 24 led av perifer nevropatisk smerte, og 20 var friske.
Kognitive funksjoner er mentale funksjoner som persepsjon, oppmerksomhet, hukommelse, logiske evner og problemløsning. Det er mental funksjoner som har betydning for erkjennelse, tekning og kunnskapstilegnelse.
– Stress påvirker arbeidsminnet hos de med langvarige smerter
Det nye ved studien er at de, som nevnt, har målt alle de forklarende variablene grundig.
– Vi har også veldig godt definerte smertepasienter med tanke på hvor mye smerter de har, hvor lenge og hvilken type smerte de sliter med. I tillegg har vi automatiserte kognitive tester som minimerer forskjell i hvordan de gis.
– Hvorfor ønsket dere å forske på dette?
– Kronisk stress har lenge vært hevdet å være en «årsak» til mye i langvarige smerter, også hukommelsesvansker, sier Børsting Jacobsen.
– Vi ønsket å vise helt konkrete effekter med gode mål på kognitiv funksjon og mulighetene som ligger i hårkortisol og en retrospektiv markør på stressaktivering.
Studien viser at stress har en stor og spesifikk påvirkning på arbeidsminnet hos de som sliter med langvarige smerter.
– Dette er veldig viktig fordi det betyr at med god stressmestring og behandling rettet mot det, kan smertepasienter få bedre hukommelse og konsentrasjon.