Det er kjent at sykdommen skyldes en gradvis ødeleggelse av nerveceller i bestemte deler av hjernen som skiller ut stoffet dopamin, men nå omtaler Science News et mulig gjennombrudd på feltet.
Forskere har nemlig for første gang klart å peke ut hvilke nerveceller som er spesielt utsatt for Parkinsons sykdom. Det skal være snakk om én type celler.
Området i hjernen som skiller ut dopamin kalles substantia nigra, og det er her hjernecellene som dør av Parkinsons holder til, skriver ABC Nyheter.
Forskerne skal ha klart å sortere og kategorisere de ulike hjernecellene i substantia nigra inn i ti forsjellige typer – og kommet frem til at kun én av disse var spesielt utsatt for Parkinsons sykdom.
Dette kan gi et klarere syn på hvordan sykdommen fungerer, skriver forskerne. I ytterste instans kan det også gi en løsning på hvordan sykdommen kan stoppes.
Forskerne undersøkte over 15 000 cellekjerner fra hjernen til åtte avdøde, friske mennesker, med mål om å sortere cellene i ti distinkte grupper. Hver av disse cellegruppene ble definert av en bestemt hjerneplassering og visse kombinasjoner av aktive gener.
Videre så de på hjerneceller til mennesker som døde med Parkinsons, eller sykdommen demens med Lewy-legemener. Også her så de at én av disse ti celletypene var drastisk redusert.
Evan Macosko, psykiater og nevroforsker ved Massachusetts General Hospital, sier ifølge ABC Nyheter at flere stamcelleforskere har tatt kontakt, med ønske om å lage disse spesifikke cellene.
– Vi var i stand til å få ganske interessant innsikt med et relativt lite antall mennesker. Når vi får undersøke et større antall mennesker med andre typer sykdommer, tror jeg vi kommer til å lære mye, sier han til avisen.