Bente Træen, Norges største seksualvaneforsker, gikk bort den 17. april i år. Hun ble født i 1958, og vokste opp flere steder både i Norge og i utlandet. Bente begynte sin karriere som tannlege og det var hennes kunnskap om helseatferd som førte henne til en stipendiatstilling ved Statens institutt for folkehelse i Oslo.
På denne tiden grep frykten for AIDS om seg, og en gruppe forskere hadde fått i oppdrag å gjennomføre Norges første seksualvanestudie. Etter noen år ble miljøet oppløst, og Bente var den eneste som fortsatte med å forske på temaer rundt seksualatferd og seksuell helse.
Etter sin doktorgrad i 1993 om seksuell risikoatferd hos ungdommer, var hun ansatt som forsker ved Statens Institutt for Alkohol- og Narkotikaforskning og flyttet deretter til Universitetet i Tromsø der hun ble i 11 år som professor i helsepsykologi. Fra 2012 var hun professor i helsepsykologi ved Universitet i Oslo. Både i Tromsø og Oslo utviklet hun svært populære undervisningsprogram i sexologi og seksuell helse, og redigerte også pensumboken «Sexuality in context» som blir brukt på studiene.
I 2015 fikk hun midler fra Forskningsrådet til et stort europeisk prosjekt om eldres seksuelle helse, som resulterte i viktige bidrag til økt forståelse av eldres seksuelle liv. Hun fremholdt alltid viktigheten av å kartlegge nordmenns seksualvaner og gjennomførte flere slike nasjonale studier, selv med lite finansiering, hvorav den siste ble avsluttet i 2020. Kun få uker før hun gikk bort ble hun og hennes forskergruppe ved UiO tildelt midler fra Helsedirektoratet for å etablere Nasjonalt senter for forskning på seksuell helse og velvære.
Som forsker hadde hun en stor bredde og var influert av sosiologisk og sosialpsykologisk tenkning med et sosialkonstruktivistisk perspektiv. Hennes forskningsinteresser og kompetanse var mer allsidig enn bare store seksualvanestudier. Det hun var mest stolt over i sin karriere var en observasjonsstudie om alkoholbruk og sjekkeatferd på utesteder i Oslo, som resulterte i artikkelen «Games people play». Hun var også en veldig god kvalitativ forsker, noe som ga henne muligheten til å gå i dybden på et problem, som for eksempel hennes intervjustudie av kvinner med lystproblemer.
Som kollega var hun entusiastisk, generøs, inkluderende og hadde et arbeidstempo som man kunne misunne henne, med et motto om at det var godt å bli ferdig med tingene. Hennes produksjon av forskningsartikler er imponerende omfangsrik og variert. For de som har lyst å få et innblikk i det Bente publiserte kan man finne korte sammendrag på norsk av artiklene fra den siste seksualvanestudien på nettsiden til senteret.
Hun invitere ofte inn studenter og forskere til å skrive artikler sammen med henne og opparbeidet seg dermed et stort nettverk av forskningsforbindelser og samarbeidspartnere langt utover landets grenser. Hun hadde dessuten en egen evne til å sørge for at forskningssamarbeid også inneholdt sosiale muligheter til å bli kjent med sine kolleger, noe som har resultert i solide bånd mellom egen forskergruppe og de internasjonale forbindelser.
Bente hadde dessuten en formidabel evne til å formidle forskning på en tilgjengelig måte. Hun var dyktig til å bruke media til å drive seksualopplysning, alltid med referanse til forskning. Fordi hun også evnet å gjøre formidlingen både faglig og samtidig underholdende ble hun en yndet kilde for alle norske medier, samtidig som hun alltid holdt i tømmene slik at hun ikke ble fremstilt som useriøs. Frem til sin bortgang hadde hun hatt faste spalter i flere norske aviser og tidsskrifter, samt skrev flere bøker om seksualitet som kunne brukes i seksualitetsundervisning for ungdommer. Hennes formidlingsevne ble belønnet med Norges forskningsråds formidlingspris i 2003.
Innenfor den norske sexologien som fagområde er Bente uvurderlig som bidragsyter. Selv om hun formelt ikke hadde noen terapiutdannelse, gav forskningen hennes et solid grunnlag for å kunne gi kvalifiserte råd på svært mange områder innenfor sexologi. Hennes siste bok, Kom til min innerste grind, som utkom i 2022, er på mange måter en oppsummering av hennes forskning, omformet til råd om seksualitet for alle som ønsker et bedre sexliv.
Hennes utrettelige arbeid for å utvikle utdanning i seksuell helse på psykologistudiene både i Tromsø og i Oslo, bidrag i utvikling av masterprogrammet i seksuell helse ved OsloMet, viser hennes innsats i å få gjeninnført seksualitet som relevant for psykologien som fagfelt.
Bente etterlater seg et tomrom i Oslo, på Psykologisk institutt, i media, i sexologien i Norge og internasjonalt, som det vil være vanskelig å fylle. Per i dag er det ingen som kan måle seg med hennes faglige bredde og formidlingsrike kapasitet, det er ingen over eller ved siden. Vi er mange forskere, kolleger, stipendiater og studenter som har fått gleden av å få være i hennes faglig ambisiøse, men også lekne livsnytende univers, som vil streve med å fylle noe av dette tomrommet i håp om å yte hennes minne en brøkdel av rettferd.
En bauta
Av Elsa Almås.
Det er uendelig trist å tenke på at Bente, som det glade, varme, vakre mennesket med den muntre stemmen ikke er blant oss lenger.
Jeg har mange fine minner om Bente, for eksempel da vi var på verdenskongress i sexologi i Havana, bodde på Hotel National og var på hagekonsert med Buena Vista Social Club. Da drakk vi mojitoer i en kulturell blanding av internasjonale akademikere og forskere, rester av femtitalls-luksus og glamorøst forfall, sol, fag, og politikk. Der lekte vi med Bente!
Bente var en glad jente, men hun var også en internasjonalt anerkjent forsker, som fikk pris for beste abstract på verdenskongress i Sydney. Hun var en del av internasjonale forskernettverk, og organiserte dem også selv. Bente gjorde noe unikt i Norge ved å klare å forske på seksuell helse gjennom et yrkesliv, som vi med stor sorg erkjenner måtte avsluttes altfor tidlig.
Det er ikke lett å forske på seksualitet, man blir lett ansett som litt suspekt om man er interessert i det – som skulle være det selvfølgeligste i verden å være opptatt av. Bente har vært en modig innovatør og en bauta i Norge og internasjonalt. Hun har ikke skygget for andre, men heller skapt nye rom som det nå blir opp til hennes etterfølgere å fylle.
Les intervjuer med Bente Træen her:
Mange foretrekker singellivet: – De bryter med den tradisjonelle forestillingen
Noe skjer med sexlysten til unge voksne: – Lysten burde være på topp
Fire psykologi-eksperter svarer på det store spørsmålet: Hva er meningen med livet?
