Visse personlighetstrekk kobles til økt sjanse for å bli sykmeldt, melder OsloMet på sine nettsider. Forskere fra Velferdsforskningsinstituttet NOVA har undersøkt sammenhengen i en fersk studie.
En risiko å være utadvendt
– Arbeidstakere som er utadvendte og har stor grad av ekstroversjon – eller som scorer høyt på nevrotisisme, har økt risiko for å bli langtidssykemeldt, forteller Gøril Kvamme Løset til oslomet.no.
Sammen med sin forskerkollega Tilmann von Soest har hun undersøkt hvordan psykologiske dimensjoner henger sammen med sykefravær.
Forskerne var nysgjerrige på om måten vi tenker, handler og føler på, og hvilke mål og prioriteringer vi har livet, kunne ha noen sammenheng med fravær fra jobben.
Forskerne har tatt utgangspunkt i Big Five-modellen, som brukes til å kartlegge personlighet gjennom de overordnede personlighetstrekkene åpenhet, planmessighet, ekstroversjon, omgjengelighet og nevrotisisme.
– Sykefraværet i Norge er betydelig, men inntil nå har vi visst lite om hvordan personlighet og verdier påvirker beslutningen om sykemelding, sier Løset.
Kan handle om risikoatferd
Det at ekstroverte ser ut til å ha økt risiko for å bli langtidssykmeldt, var et uventet funn, ifølge Løset.
– Det var overraskende, sier hun og forteller at studien ikke gir noen klare svar på hvorfor det er slik.
Hun gjør seg likevel noen tanker. I tidligere studier har nemlig utadvendthet vært koblet til risikotaking og risikosøkende atferd, slik som rusmiddelbruk. Dette kan igjen føre til skader og andre negative helseeffekter, som kan forårsake sykdom og lengre sykefravær.
Løset påpeker at det også kan handle om at innadvendte har mindre risiko for å bli sykmeldt.
– Dersom det er slik at disse personene, som ofte kan være reserverte og sky, er mindre tilbøyelige til å oppsøke legen til tross for at de har helseproblemer, er det nyttig kunnskap. De kan da være en gruppe det blir viktig å følge tettere opp i arbeidslivet, sier hun til oslomet.no.
Usunne strategier for å mestre stress
Sammenhengen mellom nevrotisisme og sykefravær, kom ikke spesielt overraskende på forskerne. Tidligere forskning har nemlig vist lignende tendenser. Akkurat hvordan dette henger sammen er uklart, men det finnes sannsynlige forklaringer, sier Løset.
– Det finnes for eksempel forskning som viser at trekket nevrotisisme henger sammen med dårligere fysisk og mental helse og funksjon. De med høy score på nevrotisisme bekymrer seg dessuten mer over egen helse, har høyere rapportering av helsesymptomer og oppsøker helsevesenet oftere.
Nevrotisisme er videre forbundet med dårlige strategier for stressmestring og negativ helseatferd som røyking, høyt alkoholforbruk og dårlige matvaner. Personer som scorer høyt på dette trekket har også høyere sannsynlighet for å bli stresset i dagliglivet – og kan håndtere dette på en usunn måte.
Over tid kan alt dette hope seg opp og føre til økt risiko for helseproblemer og sykefravær.
Verdier hadde også sammenheng med sykefravær
Studien er en del av SAVAN-prosjektet, der forskere undersøker sosiale mønstre i sykefravær. Her har forskerne blant annet sett nærmere på folks verdier.
Et av funnene var at arbeidstakere som vektlegger verdier som prestasjon, uavhengighet og spenning, var mer tolerante enn andre til sykefravær. I tillegg var de oftere korttidssykmeldte.
– Vi fant også at personer som vektlegger konservative verdier hadde strengere holdninger til sykefravær, men disse verdiene hadde ikke sammenheng med faktisk sykefravær i vår studie, sier Løset.
Hun påpeker at studiens funn kan være nyttige for å utvikle spesialtilpasset oppfølging av sykmeldte. For eksempel kan det være hensiktsmessig å lære personer med høy grad av nevrotisisme gode strategier for stressmestring, sier hun.
– Og dersom det er slik at utadvendte har høyere risiko for langtidssykefravær på grunn av risikofylt atferd, så kan det jo tenkes at det kan være lurt å jobbe forebyggende inn mot dem og deres atferdsmønstre, avslutter Løset ovenfor oslomet.no.
