Økningen har kommet i samme periode som et økende antall personer har fått slike smertestillende medisiner på blå resept, kommer det frem i en ny studie fra FHI.
Forskerne skriver at i 2010 skyldtes 30 prosent av dødsfall ved overdose sterke smertestillende medisiner med opioider, og 70 prosent skyldtes heroin.
Samfunnsforskjeller mellom gruppene
I 2018 hadde fordelingen endret seg til henholdsvis 60 og 40 prosent.
– Vi vet ikke om de som døde fikk medisinene forskrevet av lege, eller skaffet de på annen måte, understreker prosjektleder og seniorforsker Linn Gjersing, som har gjennomført studien med seniorforsker Ellen Amundsen.
Gjersing mener en annen mulig forklaring er økt import fra utlandet, med salg på det illegale markedet. Økningen i overdoser med sterke smertestillende medisiner kan da bare tilfeldigvis ha sammenfalt med endringer i blåreseptordningen for slike medisiner.
Forskerne peker også på et annet viktig funn i denne studien, nemlig forskjeller i kjennetegn mellom de som døde av en overdose med sterke smertestillende medisiner og de som døde av heroinforgiftning.
Det som kjennetegnet den første gruppen, var at det var en større andel kvinner og eldre. De var også generelt bedre stilt økonomisk.
Savner bedre tiltak
Blant de som døde av heroinforgiftning, ble en større andel funnet utendørs og i offentlige bygninger, flere bodde i større byer, og hadde nylig vært i rusbehandling. Dessuten var det en større andel som hadde blitt siktet for lovbrudd.
Ulykker og ryggproblemer var mer fremtredende hos de som døde av forgiftning med sterke smertestillende midler.
Blant de som døde av heroinforgiftning var det en høyere andel med en rusmiddelavhengighetsdiagnose.
– Mange av de overdoseforebyggende tiltakene vi har i dag er i hovedsak rettet mot forebygging av heroinoverdoser. Funnene i denne studien understreker behovet for tiltak som favner bredere, mener Gjersing.
Hun legger også til at tiltakene også bør fange opp dem som har risiko for å dø, og som har kjennetegnene til de som dør av en forgiftning med sterke smertestillende medisiner.
Studien er publisert i International Journal of Drug Policy.