– Når du lander i sofaen rundt ni på kvelden, etter å ha vært på jobb og endelig fått lagt barna – det er ikke da du setter deg ned med partneren din og stiller de dype spørsmålene, sier Rachel Elgen.

Hun er gründeren bak VI-appen – en app som skal styrke parforholdet. Appen ble lansert i februar i fjor og allerede har over 40.000 brukere.

– Det har virkelig gått over all forventing, sier Rachel. Tidligere jobbet hun som kabinsjef i Norwegian, mens hun nå jobber fulltid med den populære samlivsappen, som hun har utviklet sammen med ektemannen Kristian.

Med seg på laget har de også Foreningen Familieskolen og samlivsekspertene Frode Thuen og Catrin Sagen.

Småbarnslivet endret alt

Ideen bak appen dukket opp da de to selv støtte på utfordringer i parforholdet. Paret har kjent hverandre siden videregående. De har vært kjærester i 14 år og gift i 10 av dem. Rachel beskriver dem som et aktivt par med mange felles interesser, som klatring, ski og reiseliv.

– Vi hadde mye tid og energi til hverandre. Det ble nok av kjærestetid, forteller hun.

I løpet av to år fikk paret tre gutter – inkludert et tvillingpar. Da endret det meste seg.

– Vi opplevde at livet ble veldig travelt. Som mange andre par hadde vi høye ambisjoner og ville få til mye på en gang. Å balansere jobb, foreldrerollen, interesser og et sosialt liv – det ble en kabal som ikke gikk opp. Vi hadde ikke overskudd til hverandre. Hva var det egentlig vi snakket om før vi fikk barn?

Rachel lette etter verktøy som kunne styrke parforholdet i den nye hverdagen, men fant lite matnyttig der ute i jungelen av råd og informasjon.

– Jeg kjøpte noen samlivsbøker, men rakk aldri å lese dem. Internettet flommer jo også over av tips og triks, men hvor mye av det er egentlig faglig forankret? Hva er til å stole på?

– Som å sette bilen på service

Paret tok saken i egne hender: Gjennom tre år jobbet de med å utvikle sin egen app. Appen skal hjelpe par å få i gang de nære og viktige samtalene.

Hvor ofte lar du partneren din snakke ut, før du kommer med dine egne meninger? Tror du at partneren din opplever deg som nær?

Slike spørsmål dukker opp i appen. Etterpå får man se filmsnutter med faglige råd fra Catrin Sagen og Frode Thuen, som er kjente psykologer og samlivsterapeuter.

– Det meste handler egentlig om kommunikasjon. Viktigheten av å lytte, se og anerkjenne den andres behov. Å kunne reflektere over hvor til stede du er i relasjonen, sier Rachel.

I første omgang kan det føre til en bevisstgjøring, som videre setter i gang konstruktive tankeprosesser hos begge parter, sier gründeren.

– Det blir litt som å sette bilen på service. Det gjør man jevnlig for å sjekke at alt er bra, vedlikeholde og eventuelt reparere det som begynner å skrante. Du har jo tid til å sjekke sosiale medier flere ganger daglig, på samme måte kan du sette av noen minutter til å pleie parforholdet.

Psykolog Catrin Sagen sier at appen har hjulpet mange par, og at hun derfor anbefaler den til sine klienter.

– Vi vet fra studier at de parene som er mer bevisst på parforholdet er lengre sammen og har det bedre. Appen er et fantastisk verktøy for å få i gang gode samtaler om temaer som kan være litt vanskelig å komme inn på selv, sier hun til Psykologisk.no.

Psykolog Frode Thuen mener alle par jevnlig bør ta tempen på forholdet.

– Alt som er verdifullt, trenger vi å pleie. Det eneste som kommer av seg selv, er forfallet. Over tid vokser man ofte i forskjellige retninger, helt ubevisst. Det blir litt om å se et gammelt bilde av seg selv – du ser at du er annerledes, men du la ikke merke til den gradvise endringen mens den pågikk, sier Thuen i en artikkel i Psykologisk.no.

– Et forebyggende verktøy i hverdagen

Rachel forteller om det året de to fikk et samlivskurs i julegave av foreldrene til Kristian.

– Kristian var ikke overbegeistra over den ideen sånn i utgangspunktet. Men det endte med at vi begge opplevde kurset som veldig fint og lærerikt, sier hun og legger til:

– Jeg husker vi hadde en del gule lapper med ting vi ble enige om å jobbe med, og det hele funket bra for en stund. Men vi savnet nok mer jevnlige påminnelser om å ta vare på forholdet.

VI-appen er gratis og startet som et ideelt selskap. Oppstarten ble støttet finansielt av Barne-, ungdoms- og familiedirektoratet. Rachel forteller om gode tilbakemeldinger fra brukere – par som sier appen har brakt opp viktige samtaler. Det meste dreier seg rundt fire hovedtemaer: (1) kommunikasjon, (2) kjærlighet og vennskap, (3) krangler og konflikt – og (4) sex og nærhet.

– Målet er å gi faglige råd og inspirasjon til gode samtaler på en effektiv og engasjerende måte. Appen skal være et forebyggende verktøy, sier Rachel, som mener man kan oppnå mye med å sette av litt tid innimellom til å dyrke parforholdet.

Hun understreker at VI-appen kan brukes av alle par.

– Appen er både for dem som har det helt fint, og for dem som opplever at hverdagen er mer krevende, uten av de nødvendigvis har behov for terapi, sier Rachel.

Utvikler ny foreldreversjon

Ekteparet bruker appen i sitt eget parforhold, og de to gründerne har fått testet konseptet grundig underveis i utviklingen av prosjektet. Rachel kan røpe at de jobber med å skape mer innhold til appen.

– Mot slutten av året vil vi lansere mer innhold for par, men også en egen pakke myntet på foreldre. Til det har vi fått støtte fra Kavlifondet, som ønsker å bidra til flere barn får en god oppvekst. Vi drømmer om at appen en dag skal bli det ledende verktøyet i Skandinavia for par og foreldre, sier hun.

– Hva sier du til de som er kritiske til at stadig flere felt blir digitalisert – at det finnes en app for alt?

– Appen kan ikke, og skal ikke, erstatte psykologer og terapeuter. Den skal heller fungere som et hverdagsverktøy og kanskje også et supplement til parterapien. Jeg har hørt flere parterapeuter si de råder klientene sine til å bruke appen mellom timene, sier Rachel.

Hun legger til at ikke alle har mulighet til å gå til psykolog hver uke, og at appen representerer et lavterskeltilbud.

– Vi kommer ikke unna at verden stadig blir mer digital, så må vi bare finne ut hvordan vi kan bruke det digitale på en god måte.

Hun forteller at det er flest kvinner som laster ned appen.

– Mange kvinner opplever at det er vanskelig å få med mannen inn i parterapirommet. Da kan det være fint å starte samtalen i en trygg og uformell setting hjemme. Med et slikt grunnlag kan det bli lettere å søke profesjonell hjelp dersom man har større utfordringer.

VI-appen inneholder 24 parsamtaler, som bør ta cirka et år å pløye gjennom, dersom man setter seg ned med appen en gang annenhver uke.

– Jeg tror nøkkelen til et godt parhold er å snakke ordentlig sammen – ofte nok tune inn på det indre, sånn at begge parter vet hva som foregår i den andre. Det handler om å være bevisst på hverandres ulike behov og forsøke å møte dem, avslutter Rachel Elgen.