Alle mennesker trenger søvn for å fungere. Dårlig søvn påvirker humøret, konsentrasjonen og yteevnen. Det viser seg imidlertid at søvnbehovet varierer veldig fra person til person.

Det er ikke alle som trenger 7–8 timer med søvn, selv om det er det vanligste. Jeg vil derfor anbefale deg ikke å vurdere din egen søvn ut fra hvor mange timer du sover.

Søvnkvaliteten, det vil si mengden av den dype søvnen, er minst like viktig som antall timer. Hovedregelen er ganske enkel: Hvis du er uthvilt om dagen, har du fått tilstrekkelig med søvn, og det gjelder uavhengig av antall timer du sover.

Søvnbehovet varierer fra person til person

Noen få mennesker klarer seg med færre enn 6 timer, mens andre må sove i mer enn 9 timer for å fungere fra dag til dag.

Hvorfor er det sånn? Jo, vi mennesker er forskjellige, også på andre måter. Noen er høye, andre lave, noen er tykke, andre smale, noen har en positiv innstilling til livet, andre er mer negative. Slike forskjeller er det også i søvnbehovet – det finnes såkalte kort- og langsovere.

I snitt sover voksne personer 7 til 7 1⁄2 timer, og de aller fleste har en søvnlengde mellom 6 og 9 timer. Menn sover i snitt 20–30 minutter kortere enn kvinner. I tabellen under angir jeg hva den amerikanske søvnforeningen angir som anbefalte søvnlengder i ulike aldersgrupper.

Det er ganske vanlig å tro at behovet for søvn reduseres etter hvert som vi blir eldre, men det stemmer faktisk ikke. Søvnbehovet regnes som relativt konstant fra rundt 20 års alder. Også når det gjelder søvnlengden, er det relativt liten endring med økende alder hos de aller fleste.

Søvndybden reduseres med alder

Noen eldre sover kortere enn de gjorde i ung alder, mens andre sover lenger. Søvndybden, derimot, reduseres gradvis jo eldre vi blir, og det gjelder oss alle, dessverre.

Alder	Anbefalt søvnlengde	Ikke anbefalt søvnlengde
0–3 måneder	14–17 timer	Under 11 timer, over 19 timer
4–11 måneder	12–15 timer	Under 10 timer, over 18 timer
1–2 år	11–14 timer	Under 9 timer, over 16 timer
3–5 år	10–13 timer	Under 8 timer, over 14 timer
6–13 år	9–11 timer	Under 7 timer, over 12 timer
14–17 år	8–10 timer	Under 7 timer, over 11 timer
18–25 år	7–9 timer	Under 6 timer, over 11 timer
26–64 år	7–9 timer	Under 6 timer, over 10 timer
65 år og eldre	7–8 timer	Under 5 timer, over 9 timer

Advarer mot hastige slutninger

De fleste har en formening om hvordan søvnen har vært når vi våkner. Hvis du våkner uthvilt, vil du nok tenke at du har sovet godt. På samme måte vil du tenke at søvnen har vært dårlig hvis du sliter med å våkne og er «trøtt i trynet». Men stemmer denne følelsen med hvordan søvnen faktisk har vært? Nei, akkurat hvordan du føler deg når du våkner, sier egentlig lite om hvordan søvnen har vært.

B-mennesker vil for eksempel sjelden føle seg uthvilte og pigge rett etter oppvåkning. Faktisk kan søvnen ha vært veldig god hvis du er veldig trøtt når vekkerklokken ringer, for det kan tyde på at du har sovet dypt.

Jeg vil derfor advare mot å trekke hastige slutninger om hvordan søvnen har vært, basert på hvordan du føler deg den første halvtimen etter oppvåkning. Derimot vil søvnen selvsagt påvirke hvordan du føler deg resten av den våkne perioden.

God søvn gir en bedre dag, naturlig nok.

Før søvndagbok!

En god og grundig måte å registrere søvnen på er ved hjelp av søvndagbøker. Blant vedleggene bak i boken min Skiftarbeid og søvnfinner du en slik dagbok, som du også kan laste ned fra hjemmesidene til Bergen søvnsenter, www.bergensovnsenter.no.

En søvndagbok gir mye viktig og verdifull informasjon. I moderne behandling av søvnproblemer benyttes slike dagbøker både til kartlegging, tilrettelegging av behandling, og ikke minst til å følge respons på behandling.

I søvndagboken angir du blant annet hvor lang tid det tok å sovne og hvor lenge du var våken om natten. På den måten får vi fram variasjon fra natt til natt, noe som er ganske vanlig. For skiftarbeidere får vi fram hvordan søvnen varierer avhengig av type skift.

Det er vanskelig å vite eksakt hvor lang tid for eksempel innsovningen tar, så det er kun et anslag du skal skrive ned. Det er selvsagt ikke lov å se på klokken, fordi det kan forstyrre søvnen. Og det er jo ikke ønskelig.